小河墓地

小河墓地，位於新疆羅布泊地區，是現今沙漠的地面上突出的拱形土埋墓穴。墓穴內的骸骨以累層疊加的形式入葬，上下一共五層。

墓地裡的遺骸置身的木棺，像倒扣在岸上的木船。兩根胡楊樹幹被加工成一對比人體稍長一些的「括號」形，這是棺木的側板，「括號」兩頭對接在一起，將擋板楔入「括號」狀棺板兩端的凹槽中固定，沒有棺底，棺蓋是十多塊寬度依棺木弧形而截取的小擋板。

考古學家認為先人遺體在入葬時，活牛會被當場宰殺剝皮，整個棺木隨即被新鮮的牛皮包裹。牛皮在乾燥的過程中不斷收縮，沙漠中乾旱的氣候會蒸發牛皮中所有的水份，最後牛皮緊緊地、嚴密地將棺木包裹。然而，為何這樣建造像艘船一樣的棺木，考古學家不得其解。一直以來，由於墓地附近並未發現其他人類活動和居住的遺蹟，以致考古學家一直不能確定墓地究竟由那個族群建造。距離墓地最近的古人都城，是100公里外的樓蘭古城遺蹟，因此亦有考古學家認為，墓地乃樓蘭人所建造。

樓蘭，別名鄯善，位於古羅布泊西岸，與今天的鄯善縣無關，建國者是一夥高鼻深目的白種人，使用經已失傳的吐火羅語。建國時間大概在漢朝初年。這個一個人口不足兩萬，軍人只有三千的城郭之國，居然頑強地存活了800年。更幸運的是，樓蘭因處於絲綢之路南、北道交匯處，是商旅西出玉門關的第一站，樓蘭一度成了西部民族的別稱和西域列國的代號。然而，就是這樣一個聞名遐邇的絲路明珠，卻在南北朝時期突然沉入了漫漫黃沙，淡出了歷史的視線。

樓蘭再次引起世界注意，已是千年之後的近代，那被西方探險家首先發現的沙埋古城，那被文物大盜從廢墟下清理出的帶翼的天使壁畫，因此樓蘭人到底是何方神聖，所信的宗教又是什麼，至今仍是考古界中的棘手難題。

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